Aswoensdag is de eerste dag van de veertigdagentijd, die begint op de dag na carnaval. Op deze dag worden katholieken en sommige andere christenen voorzien van een as-kruisje op hun voorhoofd als een teken van boete en bekering.
De as wordt gemaakt door de verbranding van de palmbladeren die werden gebruikt tijdens de viering van Palmzondag van het voorgaande jaar. Deze as wordt op Aswoensdag gezegend en de priester maakt een kruisje op het voorhoofd van de gelovigen terwijl hij de woorden uitspreekt: “Gedenk, mens, dat je stof bent en tot stof zult wederkeren” of “Bekeert u en gelooft in het evangelie”.
Het as-kruisje symboliseert onze sterfelijkheid en de noodzaak van bekering en boete, en herinnert ons aan het belang van ons geloof in Jezus Christus en ons doel om dichter bij God te komen. Het is een teken van onze bereidheid om ons te richten op gebed, boetedoening en naastenliefde tijdens de veertigdagentijd, ter voorbereiding op de viering van Pasen.
Aswoensdag is een dag van vasten en onthouding voor katholieken, waarbij vasten betekent dat men maximaal één volledige maaltijd mag nuttigen en onthouding betekent dat men geen vlees mag eten. Het is ook een dag van bezinning en gebed, waarbij sommige kerken speciale vieringen houden om de start van de veertigdagentijd te markeren.